В историю литературы Оноре де Бальзак вошел как создатель единственной в своем роде художественной энциклопедии жизни Франции XIX века. Человеческая комедия охватила все стороны сцены театра жизни. Наиболее значительным и ярким произведением в эпопее является роман Шагреневая кожа. Его герой, Рафаэль де Валантен. стал обладателем могущественного талисмана и должен сделать выбор - жить полнокровно, но кратко или длить долгую череду дней однообразного существования.